Cada 8 de septiembre, miles de devotos se reúnen en la isla de Margarita y en distintos estados de Oriente para honrar a la Virgen del Valle. La fecha trasciende lo religioso: representa identidad, esperanza, memoria familiar y una de las devociones marianas más arraigadas de Venezuela.
La Virgen del Valle es reconocida como patrona del Oriente venezolano, de los pescadores y de los marineros. Su imagen se conserva en el Santuario Basílica Menor Nuestra Señora del Valle, ubicado en El Valle del Espíritu Santo, en el estado Nueva Esparta, lugar que se convierte cada año en punto de encuentro para peregrinos provenientes de Margarita, Coche, Cubagua, Sucre, Anzoátegui, Monagas, Delta Amacuro, Bolívar y otras regiones del país.
Una historia ligada a Cubagua
La tradición sitúa el origen de esta devoción en el siglo XVI. La imagen mariana, conocida inicialmente como “La Purísima”, habría llegado a la isla de Cubagua durante los años de auge de Nueva Cádiz, ciudad vinculada a la explotación perlera y considerada uno de los primeros asentamientos españoles en el territorio venezolano.
En 1542, luego de la destrucción de Nueva Cádiz por un fuerte fenómeno natural, la imagen fue trasladada a la isla de Margarita. Los relatos religiosos sostienen que la talla permaneció intacta, hecho que fortaleció la fe de los habitantes. Su nuevo destino fue El Valle del Espíritu Santo, donde comenzó a ser llamada Virgen del Valle, en referencia al lugar que la acogió.
Desde entonces, la devoción creció entre las comunidades costeras. Para pescadores y marineros, la Virgen del Valle se convirtió en protectora durante las jornadas en el mar, un símbolo al que se encomiendan antes de navegar y al que agradecen al regresar a tierra firme.
La conmemoración de su día está vinculado a su coronación canónica, realizada en 1911 por el Papa Pío X en el año 1911, hace 115 años. La celebración suele estar marcada por misas, novenas, peregrinaciones, promesas, cantos religiosos y procesiones.
La festividad no se limita a un solo día. En los días previos se realizan novenas y encuentros de oración en parroquias, comunidades, embarcaciones y hogares. La noche del 7 de septiembre tiene un significado especial para quienes esperan la llegada de la fecha con vigilias, rezos y actos de fe.
